利用皮革的可塑性,将皮革用拉扯、捏、搓揉、挤压等手法,塑成半立体或立体造型的作品。常见表现的范围如:人物、花卉、动物等。
皮拥有绝佳的伸张、缩挤、延长的特性,配合上创作者的丰富巧思及想象力,将平面的皮革处理成立体的造型,赋予皮革活泼的生命力,这样的巧思及手工捏塑的功夫,就称之为「皮塑」。
不管皮雕或皮塑,皮质的选用相当重要,皮质的选用相当重要,不同的皮革将能展现风格回异的魅力。一般而言,羊皮柔软细致,多半用作皮包或服饰配件的素材;猪皮坚厚,常用作手提袋及一般皮件;而牛皮具有细致的纹理和毛细孔,其柔软及强韧的特性,是皮雕材质之最佳选择。
皮塑在制作程序上,是创作立体作品,因此制作过程较为复杂。叶发原曾说:「立体皮雕创作的难度,在于画平面图。」如何将立体作品摊平,然后画出精准的平面图,对于作品的好坏有极大的决定因素,往往需经过反复几次的修改才能成功。立体作品大多运用挤压、揉造等技法将皮革塑造成型,运用到雕刻刀的机会较少。