明清时期的德化白瓷，以含铁量低的瓷坯施以透明釉烧制而成。明代德化白瓷胎骨洁白，坚实致密，其胎釉的技术工艺极力追求玉器质感的完美性，在琳琅满目的瓷坛上独树一帜。
    中华民族对玉器的推崇，具有悠久的历史传统。对玉的崇尚，促成生活使用的瓷器极力追求玉器的质感效果，如“似玉之瓯”的越窑青瓷，“精比琢玉”的耀州窑青瓷，定窑“花瓷琢红玉”，号称“假玉器”、“莹缜如玉”的景德镇青白瓷等等。综观这些类玉之瓷，虽然工艺精湛颇具玉器的温润风采，但是多嫌轻薄，缺乏玉器的凝重感。直至明代，德化窑采用优质高岭土等原料经过反复研制实验，生产出一种特殊的“白瓷”：瓷质致密，胎釉纯白，浑然一体，洁润滑腻，如脂似玉，整体晶莹剔透，进一步将追求玉器质感的完美性发展到历史的巅峰，代表了当时中国白瓷生产的最高水平，称之为“中国白”。产品一销往国际市场，就被视为珍品而争相购藏。著名教育家、学贯中西的大学者蔡元培先生曾赞，“中国几乎可以说是以出瓷器而闻名的一个国家，以瓷器的白色程度而论，自当首推德化瓷……”
    德化白瓷的胎骨细柔坚致，俗称“糯米胎”，带有晶莹的光泽，釉水洁净匀厚与胎骨结合紧密浑然一体，呈色温润如玉，剔透光滑，器体在光线照耀下，可映见指影，叩之声音清悦悠扬，犹如敲击金属，铿然作响。其美妙的胎釉质感直逼玉器之“五德”，它的问世，引起瓷坛的巨大反响，国内鉴赏家称赞“似定器无开片，若乳白之滑腻，宛如象牙光色，如绢细水莹厚”。(赵汝珍编述《古玩指南》)许之衡《饮流斋说瓷》则称之曰“后制者出德化，色甚白，而颇莹亮，亦名福窑……白者颇似定窑，惟无开片，佳者瓷质颇厚，而青里能映见指影，以白中闪红者为贵。”日本学者认为它是“瓷器中的白眉”，“如果以客观而公平的态度给予评论的话，町以说是比白玉更为华丽。以陶工的技巧来说，更可号称中国古今独一无双的优秀作品”，“就是对陶瓷毫无欣赏水平的人，只要一见便可发出赞赏之声”，“虽然胎壁较厚，却比灯罩更为透明……显出光亮美观的肌面，以光滑度来说可称为天下第一”。(上田恭辅《支那古陶磁研究的手引》)，欧洲美术家把它命名为“中国白”(Blanc de chine)，“乃中国瓷器之上品也，与其他东方名瓷迥不相同，质滑腻如乳白，宛似象牙。”(法国波西尔著《中国美术》)
    明清的许多陶艺著述往往将德化白瓷与定窑白瓷、永乐宣德时期的甜白瓷媲美，或称“建之粉定”，或谓“类永、宣之甜白”。其实，德化白瓷较之定窑白瓷、景德镇甜白瓷，不仅胎釉中的化学元素构成含量不同，而且外观上釉层更为纯净，胎与釉结合紧密坚致，色泽滋润明亮，工艺技术更臻成熟，摘取了中国白瓷的桂冠。
    德化白瓷的烧制成功，除了当时的瓷工艺人能恰到好处地掌握火焰气氛外，与瓷土原料有着密切的关系：定窑白瓷是用氧化铝含量较高的粘土烧制的，粘土含助熔物质少，故瓷胎不够致密，透光度较差。而德化窑白瓷则是用氧化硅含量较高的瓷土制成，瓷土处理极为精细，瓷土内氧化钾含量高达6％，再加上瓷土中含铁、钛等杂质较低，烧成后玻璃相较多，因而瓷胎滑润致密，洁白如玉，透光度特别好。由于胎质细白，加之氧化铁含量极低，氧化钾含量特高的纯白釉，焙烧时又采用中性气氛，德化窑白瓷釉色显得格外纯净，釉面晶莹光亮，乳白似象牙，如凝脂冻玉，美不胜收，超越了以往任何时候任何窑口的白瓷，一跃成为中国白瓷的代表。
    甜白瓷是在元代枢府器的基础上，明代永乐年间景德镇官窑所创制的高白度瓷器。文献称其“白如凝脂、素犹积雪”。它的色调恬静柔润，在视觉上给人以“甜”的感觉，故称“甜白瓷”。永乐甜白瓷特征之一是釉质洁白，肥厚如脂，无棕眼，迎光透视，胎釉呈现肉红或粉红色；另一特点是在器物足边和折角积釉处，常闪烁着灰青的光泽，釉面偶然显现如同青、灰、白三色交织在一起的极淡的虾青色，甚为奇特。而宣德白釉器的釉面亦呈乳白色，施釉较厚，并且有密集的小橘皮棕眼。与之相比，德化白瓷瓷胎致密，透光度极好，釉层较薄，但却有凝脂似玉之感，迎光透视，色泽光润明亮，晶莹剔透，釉中隐现粉红或乳白，釉层均匀细腻、光滑洁净，无永、宣甜白瓷出现的灰暗、虾青杂色，更罕见橘皮棕眼。
    此外，德化白瓷与釉面白中泛黄(俗称“米黄釉”)的漳窑瓷有着本质的区别：德化白瓷胎体致密，胎骨细腻洁白，胎与釉结合紧密，釉色纯净，透光性极其良好，即使是少数的中低温白瓷出现开片的现象，也显得十分温润细腻；而漳窑瓷胎体相对粗松，胎骨呈灰白或灰黄，胎与釉结合不甚坚实紧密，而且无一例外带有冰裂纹。再者，德化白瓷精雕细刻，刻划细腻，制作精细，更显得雅致、精巧，漳窑瓷受德化窑影响，在工艺、造刑、装饰等方面多与德化白瓷相近，略显粗拙。
    德化白瓷在烧制过程中，由于条件限制，未能充分掌握原料的化学成分构成和完全控制烧成氛围，在烧成氛围不完全一致的情况下，烧成产品瓷质相同，瓷色略有不同，又分别称为象牙白、猪油白、葱根白、孩儿红等。